Hemos publicado un vídeo donde resolvemos las preguntas más comunes que nos hacéis sobre el masaje thai: de dónde viene, cuáles son sus herramientas, cómo las utiliza Ángel en consulta y en qué consiste realmente un masaje tailandés al estilo Kalathai. En este post recogemos y desarrollamos cada una de esas respuestas. Es prácticamente una transcripción del vídeo, así que te invitamos a verlo.

¿Qué es el masaje thai y de dónde viene su tradición?

El masaje tailandés surge en los templos de Tailandia, desarrollado por los monjes Ruesi. Pasaban muchas horas meditando, y al terminar esas meditaciones necesitaban recuperarse de estar tanto tiempo inmóviles. De ahí fueron desarrollando el primer masaje, y lo fueron aplicando a la población por el enorme beneficio que tenía. Hoy en día este masaje está reconocido por el gobierno tailandés y forma parte de su sistema sanitario.

Tiene varias influencias. La medicina tradicional china es una de ellas, pero la más fuerte viene de la tradición ayurvédica de la India, asociada a la figura de Jivaka Komarabhacca, de quien se dice que aportó el componente de yoga pasivo: aplicar estiramientos y ejercicios de yoga a otra persona, en vez de que esa persona los haga por sí misma. De ahí ese movimiento característico, casi coreográfico, que tanto llama la atención de quien lo ve por primera vez.

No es un masaje europeo. Es bastante más intenso, bastante más duro. Pero si estás cansado, si tienes mucho estrés, si no consigues dormir bien, te aseguro que lo que necesitas son tres o cuatro sesiones de masaje tailandés. La mejor forma de entenderlo es venir, probarlo, vivirlo.

¿Qué es la Técnica Kalathai y por qué no sigue un protocolo cerrado?

Yo no soy un sillón de masaje que repite una secuencia. Lo primero que hago es conocer a la persona a la que voy a dar el masaje y en qué condiciones viene, para saber qué le tengo que aplicar. Es evaluar antes de empezar.

Como decía Heráclito ( OJO, en el vídeo digo Tales de Mileto, un pequeño lapsus humano) , nunca te bañas dos veces en el mismo río. Pues esto es lo mismo: nunca vas a recibir dos veces el mismo masaje, porque tú eres cambiante y yo también lo soy. Yo sigo aprendiendo continuamente — ahora mismo estoy estudiando bioenergética y sintergética — y todo lo que voy aprendiendo, si funciona, lo voy aplicando.

Por eso creo que la mejor forma de recibir un masaje es recibir una terapia que se adapte a ti, no buscar un protocolo fijo que siempre hace lo mismo. La idea es entender qué te pasa y, en función de eso, aplicar unas técnicas u otras.

Las manos: la primera herramienta del masajista

La terapia manual es trabajar con las manos, desarrollar todo su potencial. No hay que olvidar que la primera herramienta terapéutica que tenemos, la más instintiva, es tocar. Las manos son una prolongación del corazón, y aprender a desarrollarlas es la función principal de cualquier masajista.

Muchas veces, en consulta, no sabes por dónde empezar. Y simplemente con pasar dos o tres minutos tocando diferentes zonas, la seguridad llega: sabes qué tienes que hacer y qué tienes que aplicar. Las manos se pueden combinar con infinidad de herramientas — psicología, calor, frío, el golpeteo rítmico del Tok Sen — por eso encajan dentro de cualquier terapia. En mi opinión, cualquier terapeuta debería saber masaje, porque la gente necesita que la toquen. La terapia individual está muy bien, pero ninguna sesión debería prescindir del contacto, porque eso calma y ayuda mucho.

¿Qué son las líneas de energía y qué aporta la sintergética a una sesión?

En Occidente creo que hemos olvidado un poco el papel de la energía dentro de la salud. Sin embargo, tradiciones como el ayurveda o la medicina china tienen como base restaurar esa energía, y para restaurarla hay que despejar los canales por donde discurre. Esos canales se pueden quedar bloqueados, sobre todo en las articulaciones, que es una de las zonas donde más se estanca. De ahí viene buena parte del movimiento de estiramiento del masaje thai, y también el trabajo de bombeo en el abdomen, para que esa energía vuelva a fluir por todo el cuerpo.

La sintergética es lo último que he ido integrando en mi terapia. Llevo años viendo problemas que se quedaban a medio resolver, sabiendo que me faltaba algo dentro de lo que ya utilizaba. Conocí el trabajo de Jorge Carvajal y estudié en su escuela de Madrid, y desde entonces he ido incorporando poco a poco lo que voy entendiendo.

Un ejemplo sencillo: muchas veces al tomar el pulso vemos que la persona tiene poca energía. Le preguntas si le cuesta dormir, si está siempre cansada, y la respuesta suele ser sí. Ya tenemos ahí una vía de trabajo: intentar reactivar esa energía. Y cuando esa energía se recupera, muchos problemas físicos que llevaban tiempo dando vueltas sin resolverse, empiezan a resolverse. Lo que más valoro de la sintergética es que trabaja la parte más sutil de la persona, algo que yo necesitaba entender mejor dentro de mi propia práctica.

El masaje abdominal profundo

Esta herramienta tiene distintos nombres según la tradición: en shiatsu se llama ampuku, en la medicina china también tiene su propio nombre. Nosotros lo llamamos masaje abdominal o visceral, porque el abdomen funciona casi como un segundo cerebro, un cerebro emocional.

Muchos de los dolores de espalda que tratamos vienen de un conflicto emocional, de una situación que se nos ha quedado encogida en el abdomen. Por eso, cuando alguien viene con dolor de espalda, no solo trabajo la espalda: también trabajo esa parte emocional que puede estar detrás. Es una de las herramientas que más he integrado tanto en mis sesiones como en mis clases.

Auriculoterapia y reflexología: cómo se usan sin invadir

La reflexología también se llama somatotopía: significa que en una parte del cuerpo está representado el cuerpo entero, ya sea en la mano, la oreja o el pie. Esto es especialmente útil cuando no puedes trabajar directamente sobre la zona afectada — pensad en una persona mayor, o en alguien recién operado con una zona que no se puede tocar. Ahí la reflexología permite trabajar esa zona de forma no invasiva.

Un ejemplo que uso mucho: si a alguien le duele demasiado el cuerpo para seguir con el masaje directo, voy a la oreja y descargo desde ahí. Es algo que también se ve en las calles de Tailandia: las masajistas, cuando detectan que alguien no aguanta más presión, trabajan con los nudillos sobre el antebrazo para descargar el estrés que trae el cliente sin necesidad de seguir presionando la zona dolorida.

El Tok Sen: el martillo de madera

Probablemente la herramienta terapéutica más llamativa del masaje tailandés es el Tok Sen: un martillo de madera que produce vibraciones a lo largo de los canales energéticos, los Sen. Es especialmente útil cuando quieres trabajar cerca de huesos o articulaciones sin aplicar demasiada presión directa — en vez de un dedo cargado de peso, usas ese golpeteo rítmico, que ya es en sí mismo una herramienta muy efectiva.

Eso sí, necesita muchas repeticiones para ser eficaz; no es un masaje completo por sí solo. En mi caso personal lo uso sobre todo en pies, manos y algunas zonas puntuales de la columna, para evitar presiones profundas. También lo utilizo como herramienta de diagnóstico: cuando hay una vértebra bloqueada o una contractura, el sonido cambia — se vuelve más sordo, más grave. Ese cambio de sonido me dice mucho sobre dónde trabajar.

En Europa han empezado a salir pistolas de masaje que imitan este principio de percusión, pero no es exactamente lo mismo. Si os interesa profundizar, en la escuela tenemos talleres específicos de Tok Sen, y también vídeos grabados para comprar y aprender la técnica desde casa.

El Pha Khao Ma: la tela de los estiramientos

El Pha Khao Ma es un trapo multiusos, de aproximadamente un metro por sesenta centímetros. No es exclusivo de Tailandia: en la India existe una herramienta similar, y en la cultura mexicana tenéis el rebozo. Es, básicamente, una extensión de la mano del masajista.

Es especialmente útil con clientes muy corpulentos, donde hacer una tracción directa con las manos resulta complicado. Con el Pha Khao Ma, usando tu propio cuerpo como contrapeso, consigues esa misma tracción de forma mucho más sencilla. A medida que se celebran más campeonatos de masaje, cada terapeuta va desarrollando su propia forma de usarlo — algunas técnicas son más vistosas que terapéuticas, pero es una herramienta realmente interesante. Yo mismo hice un curso específico para aprenderla bien, y os recomiendo a cualquiera que se dedique a esto tener al menos una base sólida de manejo, porque ahorra mucho trabajo físico.

¿Cómo decide Ángel qué combinación de técnicas necesita cada paciente?

Esta es la pregunta más difícil de responder, porque no tengo un protocolo. Para mí, hacer un masaje es resolver un problema, y para resolver un problema hay que analizarlo primero. Siempre hago una entrevista de cinco a diez minutos antes de empezar: qué te pasa, desde cuándo, si ha habido algún conflicto emocional que pueda estar alterando a la persona.

Intento encontrar una causa antes de decidir por dónde empezar. Y si una vez empezado el masaje veo que ese camino no funciona, cambio sobre la marcha. La sintergética me ha aportado herramientas muy valiosas para esto, como tomar el pulso para ver si la persona tiene energía o no — si no la tiene, ya sé que ahí está el punto de partida.

Siempre trabajo el cuerpo entero, de pies a cabeza. Siempre incluyo algún tipo de liberación emocional. Siempre que puedo, trabajo el abdomen; si no puedo, recurro a las orejas o a las manos. Y cuando hay un dolor concreto, no me limito a tratar esa zona — busco la cadena biomecánica que la conecta con el resto del cuerpo. Si alguien viene con dolor de rodilla, no trabajo solo la rodilla: entiendo a la persona en su conjunto.

Muchas veces, ese dolor es la forma que tiene el cuerpo de manifestar algo que el alma necesita expresar. Y resolver el problema físico pasa, muchas veces, por ayudar a esa persona a entender que hay una situación en su vida con la que no puede sola.

Si después de leer esto sientes curiosidad por vivirlo en primera persona, puedes pedir cita para un masaje por WhatsApp, o pedir información sobre nuestros cursos de formación. Aquí estamos para acompañarte en lo que decidas.

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What is Thai Massage?

The tools of Thai massage and how Ángel uses them in the Kalathai style

We’ve published a video answering the questions we hear most often about Thai massage: where it comes from, what its tools are, how Ángel uses them in session, and what a Thai massage in the Kalathai style actually involves. In this post we’ve gathered and expanded on each of those answers.

What is Thai massage and where does its tradition come from?

Thai massage originated in the temples of Thailand, developed by Ruesi monks. They spent long hours meditating, and after those sessions they needed to recover from staying motionless for so long. That’s how the first massage techniques emerged, and they were later applied to the wider population because of their enormous benefits. Today, this massage is officially recognized by the Thai government and forms part of the country’s healthcare system.

It carries several influences. Traditional Chinese medicine is one of them, but the strongest comes from the Ayurvedic tradition of India, linked to the figure of Jivaka Komarabhacca, who is said to have introduced the element of passive yoga: applying stretches and yoga exercises to another person, rather than that person doing them alone. That’s where the technique’s distinctive, almost choreographed movement comes from — the one that catches people’s attention the first time they see it.

This is not a European-style massage. It’s considerably more intense, considerably firmer. But if you’re exhausted, under heavy stress, or struggling to sleep, I can assure you that three or four sessions of Thai massage are exactly what you need. The best way to understand it is simply to come, try it, and experience it for yourself.

What is the Kalathai Technique, and why doesn’t it follow a fixed protocol?

I’m not a massage chair repeating the same sequence. The first thing I do is get to know the person I’m about to work on and understand the condition they’re coming in with, so I know what to apply. It’s about assessing before you begin.

As Heraclitus said, you never step into the same river twice. It’s the same here: you’ll never receive the exact same massage twice, because you’re constantly changing, and so am I. I’m always learning — right now I’m studying bioenergetics and syntergetics — and whatever I learn, if it works, I bring it into my practice.

That’s why I believe the best way to receive a massage is to receive a therapy that adapts to you, rather than a fixed, closed protocol that always does the same thing. The idea is to understand what’s going on with you and, based on that, apply one technique or another.

Hands: the massage therapist’s first tool

Manual therapy means working with your hands, developing their full potential. We shouldn’t forget that the first, most instinctive therapeutic tool we have is touch. Hands are an extension of the heart, and learning to develop them is the core skill of any massage therapist.

Often, in session, you don’t know where to start. And simply spending two or three minutes touching different areas brings you the clarity of what needs to be done and what to apply. Hands can be combined with countless other tools — psychology, heat, cold, the rhythmic tapping of Tok Sen — which is why touch fits into any therapy. In my opinion, every therapist should know how to give a massage, because people need to be touched. Talk therapy alone is valuable, but no session should go without physical contact, because it calms and helps enormously.

What are energy lines, and what does syntergetics bring to a session?

I think the West has somewhat forgotten the role of energy in health. Yet traditions like Ayurveda and Chinese medicine are built on restoring that energy, and restoring it means clearing the channels it flows through. Those channels can become blocked, especially at the joints, which is one of the areas where energy tends to stagnate most. That’s where much of Thai massage’s stretching movement comes from, along with the abdominal pumping work that helps energy flow through the whole body again.

Syntergetics is the most recent thing I’ve integrated into my practice. For years I saw problems that stayed half-resolved, knowing something was missing from what I was already using. I came across the work of Jorge Carvajal and studied at his school in Madrid, and since then I’ve gradually been incorporating what I understand into my sessions.

A simple example: when checking someone’s pulse, we often find they have low energy. You ask if they struggle to sleep, if they’re always tired, and the answer is usually yes. That already gives us a therapeutic path: trying to help that energy recover. And once that energy comes back, many physical problems that had been going in circles for a long time start to resolve. What I value most about syntergetics is that it works with the more subtle layer of the person — something I needed to understand better within my own practice.

Deep abdominal massage

This tool goes by different names depending on the tradition: in shiatsu it’s called ampuku, and Chinese medicine has its own term for it too. We call it abdominal or visceral massage, because the abdomen functions almost like a second brain — an emotional brain.

Many of the back pains we treat stem from an emotional conflict, from a situation that left the abdomen tense and contracted. That’s why, when someone comes in with back pain, I don’t just work the back — I also work that emotional layer that may be behind it. It’s one of the tools I’ve integrated most, both into my sessions and into my classes.

Auriculotherapy and reflexology: working without being invasive

Reflexology is also known as somatotopy: it means that a part of the body — the hand, the ear, the foot — represents the whole body. This is especially useful when you can’t work directly on the affected area — think of an elderly person, or someone recently operated on with a zone that can’t be touched. Reflexology allows you to work that area indirectly, without being invasive.

An example I use often: if someone’s body is too sore to continue with direct massage, I go to the ear and release tension from there. You can see something similar on the streets of Thailand: street masseuses, when they sense someone can’t take any more pressure, work the forearm with their knuckles to release the client’s stress without pressing further on the painful area.

Tok Sen: the wooden hammer

Probably the most striking therapeutic tool in Thai massage is Tok Sen: a wooden hammer that produces vibrations along the energy channels, known as Sen. It’s especially useful when working near bones or joints without applying too much direct pressure — instead of pressing in with a finger, you use that rhythmic tapping, which is already an effective tool on its own.

That said, it needs many repetitions to be effective — it’s not a complete massage on its own. Personally, I use it mainly on the feet, hands, and specific points along the spine, to avoid deep pressure. I also use it as a diagnostic tool: when there’s a blocked vertebra or a contracture, the sound changes — it becomes duller, deeper. That change in sound tells me a lot about where to work.

In Europe, percussion massage guns have started appearing that mimic this same principle, but it’s not quite the same thing. If you’d like to go deeper into this, we run specific Tok Sen workshops at the school, and we also have recorded videos available to purchase so you can learn the technique from home.

Pha Khao Ma: the stretching cloth

Pha Khao Ma is a multipurpose cloth, roughly one metre by sixty centimetres. It isn’t exclusive to Thailand: India has a similar tool, and in Mexican culture you have the rebozo. Essentially, it functions as an extension of the massage therapist’s hand.

It’s particularly useful with larger clients, where direct hand traction can be difficult. With Pha Khao Ma, using your own body as a counterweight, you can achieve that same traction far more easily. As more massage championships take place, each therapist develops their own way of using it — some techniques are more visually striking than therapeutic, but it’s a genuinely interesting tool. I took a dedicated course to learn it properly myself, and I’d recommend anyone in this field build at least a solid foundation in it, since it saves a lot of physical effort.

How does Ángel decide which combination of techniques each patient needs?

This is the hardest question to answer, because I don’t work from a protocol. For me, giving a massage means solving a problem, and to solve a problem you first have to analyse it. I always start with a five-to-ten-minute interview before beginning: what’s going on, since when, whether there’s been any emotional conflict that might be affecting the person.

I try to find a likely cause before deciding where to start. And if, once I’ve begun, I see that approach isn’t working, I adjust on the spot. Syntergetics has given me valuable tools for this — like checking the pulse to see whether the person has energy or not. If they don’t, I already know that’s where to begin.

I always work the whole body, from head to toe. I always include some form of emotional release. Whenever I can, I work the abdomen; when I can’t, I turn to the ears or the hands. And when there’s a specific pain, I don’t limit myself to that area — I look for the biomechanical chain connecting it to the rest of the body. If someone comes in with knee pain, I don’t just work the knee — I look at the person as a whole.

Often, that pain is simply the body’s way of expressing something the soul needs to say. And solving the physical problem often means helping that person understand there’s a situation in their life they can’t carry alone.

If reading this has sparked your curiosity to experience it for yourself, you can book a massage appointment via WhatsApp, or ask for information about our training courses. We’re here to support you, whichever path you choose.

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